生前，胡秀英曾对人提起，港督夫人有一年邀请她到家里做客。但门卫打量衣装，认为她是打工农妇，不让进入。最后，港督夫人亲自到门口迎接。
1908年农历正月元宵，她生于江苏徐州洪泽湖畔的农家。4岁丧父。能干明理的母亲从未令其缠足。她6岁时，被送入基督教会开办的正心女子学校读书。1926年，她考入金陵女子文理学院。原本主修物理化学，后转修植物分类学，她有两说：一是着迷“蚕豆花与虫儿之间的微妙关系”；二是自然课上，“老师带我们上竹园量竹笋。每周量一次，一月两月它无变化。待雨后，那只竹笋就找不着了。原来一晚上，它突长3尺高。大自然真是神奇”。
抗战初期，她任华西协和大学生物系讲师。1943年春，她在四川彭县白水河的木炭制造区，“一片茂密的混种树林里发现了一株动人的雌雄异株常绿灌木，……误以为是冬青属的新品种”。第二年夏，她趁到重庆北碚出席中国科学社第23届周年大会之机，留在科学社生物研究所鉴定之前采集的标本，结果不顺。时任研究所署理所长钱崇澍与其他人建议她整理中国冬青科植物系列。
1960年代，胡秀英是全球7位从事野外采摘女植物学家之一1975年中大荣休后，在不支薪的情况下，她依然每天工作10小时以上。她对助手戏言，“我每天8点，准时到办公室。如果10点还不见来，一定是死在家中。”1999年，胡秀英研发出冬青植物辅以中药的抗流感凉茶——“三冬茶”，所得百万利润，全数交给崇基学院做奖学金。
“抗战时，她看到成都云集的知名教授，对四川植物并不十分了解，上课时常引用国外案例。于是，她独自在四川往西藏方向采集标本。兵荒马乱，地况险阻，她毫不考虑自己一介女流，幸亏好心的山里人将她收留。”说时，毕培曦打开中大科学馆E座104室的侧室，“这一标本馆是她来中大后，亲手打造。现有三万多种植物标本。除一份保留馆内，其他5份分别赠给美、英、大陆的其他大学。”“人嘛！处处有好人，处处也有坏人。而植物无论正面看，侧面看，左看右看，都愈看愈好看。” 若干年前，胡秀英对媒体感喟。
被问一生可有憾事？她两眼泛红。到哈佛第一年，母亲在家乡过世。待她接到信时，母亲已走了一个多月。36岁，她与一医生结婚。婚后两年，7月4日，趁美国独立日放假，她想回哈佛写书。丈夫开车送她至火车站，约好周一下班后接她。到时苦等不来，她始觉不妙，赶回家中，发现“他已突发心脏病死在床上”。“生活如果不是为自己，死就不可怕了。”作为虔诚的基督徒，她早已了悟生死。
2012年5月22日清晨，这位被誉为“植物学活百科全书”的“百草婆婆”的杰出科学家，在沙田威尔斯亲王医院，安然长逝。
“人类对自然之物研究不深，对它们下的精力与时间不够。没把握前，一个人不能说自己是树或草，这是不自然的。”她说，不能在自然界找一物代表她。而她的学子们决定，将在香港中大与哈佛选植两棵冬青，将她的骨灰洒在树下。
【免责声明】本文仅代表作者个人观点，与中国日用科技网无关。其原创性以及文中陈述文字和内容未经本站证实，对本文以及其中全部或者部分内容、文字的真实性、完整性、及时性本站不作任何保证或承诺，请读者仅作参考，并请自行核实相关内容。您若对该稿件内容有任何疑问或质疑，请联系本网将迅速给您回应并做处理。