每个人饮食都有一个最佳状态，摄入热量过多会引起肥胖，但经常摄入过少则又会引起营养不良。每个人都应该具备一定的营养知识，用以指导自己的日常膳食。日常膳食的安排不能只靠专家推荐的饮食常识，那样容易范“断章取义”的错误。专家也不可能给出放之四海而皆准的膳食结构。人体是一个有机体，每个人只能遵照一定的原则，根据营养基础知识结合自己的身体情况进行安排。
人类是通过摄取动、植物性食物获得所需的能量。动、植物性食物中所含的营养素可分为六大类：水、碳水化合物、脂类、蛋白质、矿物质和维生素。其中，碳水化合物、脂类和蛋白质经体内代谢可释放能量。三者统称为“产能营养素”或能源物质。在机体中所发挥的作用分别是：
碳水化合物是机体的重要能量来源。我国人民所摄取食物中的营养素，以碳水化合物所占的比重最大。一般说来，机体所需能量的50％以上是由食物中的碳水化合物提供的。
蛋白质用于合成细胞成分以实现自我更新，也用于合成酶、激素等生物活性物质。氨基酸也可以作为能源物质，但这是用较高的代价而取得的。
脂类分为组织脂质和贮存脂质两部分。组织脂质主要包括胆固醇、磷脂等，是组织、细胞的组成成分，贮存脂质主要是脂肪，也称甘油三酯或中性脂肪是体内各种能源物质的主要贮存形式。
食物中的营养素在消化道内并非100％吸收，一般混合膳食中碳水化合物的吸收率为98％、脂肪95％、蛋白质92％。所以，三种产能营养素在体内氧化实际产生能量则为：
1g 碳水化合物：17.15kJ×98％=16.81kJ(4.Okcal)
1g 脂肪：39.54kJ×95％=37.56kJ(9.Okcal)
1g 蛋白质：18.2kJ×92％=16.74kJ(4.0kcal)
也就是说，同样重量的三种营养素所能提供的能量脂肪大概是碳水化合物和蛋白质的两倍。
中国成年膳食能量推荐摄入量
年龄(岁)
RNI(MJ/d)
RNI(kcal/d)
男
女
男
女
18～
轻体力活动
10.03
8.80
2400
2100
中体力活动
11.29
9.62
2700
2300
重体力活动
13.38
11.30
3200
2700
50～
轻体力活动
9.62
8.00
2300
1900
中体力活动
10.87
8.36
2600
2000
重体力活动
13.00
9.20
3100
2200
60～
轻体力活动
7.94
7.53
1900
1800
中体力活动
9.20
8.36
2200
2000
70～
轻体力活动
7.94
7.10
1900
1800
中体力活动
8.80
8.00
2100
1900
80～
7.74
7.10
1900
1700
膳食能量是评价人体摄入食物是否过量或不足的依据，了解了此概念可以对自己每日消耗能量有个大概估计，如果能结合每种食物所含成分表，就可以知道自己一天中吃了两个鸡蛋，一杯牛奶，一两瘦肉的情况下，蛋白质摄入是否充足以及这些食物所能提供的能量。
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